Wer war Nikolaus?
Nikolaus lebte im 4. Jahrhundert und war Bischof von Myra. Die Stadt lag an der Südküste der heutigen Türkei und heißt heute Demre. Er starb an einem 6. Dezember, in welchem Jahr, ist nicht bekannt. Dieser Todestag ist sein Gedenktag.
Sicher ist über sein Leben wenig. Schon früh wurden Geschichten über ihn erzählt, und dabei verschmolz er mit einem zweiten Nikolaus: dem Abt Nikolaus von Sion, der zwei Jahrhunderte später in derselben Gegend lebte. 1087 brachten Kaufleute und Seeleute aus Bari seine Gebeine nach Süditalien, wo sie bis heute in der Basilika San Nicola liegen. In der orthodoxen Kirche gehört Nikolaus zu den am meisten verehrten Heiligen. Er gilt als Schutzpatron der Kinder, der Seeleute und der Kaufleute.
Die Legenden vom heimlichen Helfen
Eine Legende erzählt von einem Menschen, der gelebt hat, und deutet sein Leben als Beispiel für den Glauben. Was genau passiert ist, lässt sich bei Nikolaus nicht mehr trennen. Die drei bekanntesten Legenden zeigen aber, wofür er stand: Er half, wo Menschen in Not waren, und wollte dafür keinen Dank.
Gold für drei Schwestern
Ein verarmter Vater kann seinen drei Töchtern keine Mitgift geben, also das Geld, das eine Braut damals in die Ehe mitbringen musste. Ohne Mitgift kann keine von ihnen heiraten, und den Töchtern droht ein Leben in Armut und Schande. Nikolaus wirft in drei Nächten heimlich je einen Beutel Gold durch das Fenster. In der dritten Nacht wartet der Vater und erkennt ihn. Nikolaus bittet ihn, niemandem davon zu erzählen. Die drei goldenen Kugeln, mit denen er oft gemalt wird, erinnern an diese Geschichte, und wohl auch die Geschenke am Nikolaustag.
Korn für die hungernde Stadt
Bei einer Hungersnot in Myra legen Schiffe mit Getreide für den Kaiser im Hafen an. Nikolaus bittet die Seeleute, einen Teil der Ladung abzugeben. Sie fürchten die Strafe, geben aber nach. Als sie am Ziel ankommen, fehlt kein Gramm, und das Korn in Myra reicht für zwei Jahre und noch für die Aussaat.
Rettung aus dem Sturm
Seeleute geraten in einen schweren Sturm und rufen Nikolaus um Hilfe. Er erscheint auf dem Schiff, packt mit an, und der Sturm legt sich. Deshalb stehen viele Nikolauskirchen in Hafenstädten und an Flüssen.
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Stiefel, Begleiter und der Weg zum Weihnachtsmann
Am Abend des 5. Dezember putzen Kinder ihre Stiefel oder Schuhe und stellen sie vor die Tür. Am Morgen liegen Nüsse, Mandarinen und Süßes darin. Wo Nikolaus selbst kommt, trägt er Mitra und Bischofsstab und hat oft ein Buch dabei, in dem steht, was die Kinder im Jahr getan haben. Begleitet wird er je nach Gegend von Knecht Ruprecht, im Alpenraum vom Krampus, im Rheinland von Hans Muff. Diese dunklen Gestalten standen für die Strafe, Nikolaus für das Geschenk.
Martin Luther lehnte die Verehrung von Heiligen ab. Er wollte, dass die Kinder am Fest der Geburt Jesu beschenkt werden, und verlegte die Bescherung auf Weihnachten. In evangelischen Gegenden brachte danach der „Heilige Christ“ die Geschenke, daraus wurde das Christkind. Vergessen haben evangelische Christen Nikolaus trotzdem nicht: Viele evangelische Kirchen heißen nach ihm. Von den Friedensgebeten in der Leipziger Nikolaikirche gingen im Herbst 1989 die Montagsdemonstrationen aus.
In den Niederlanden heißt Nikolaus Sinterklaas. Niederländische Siedler brachten ihn nach New York, und im 19. Jahrhundert wurde dort aus Sinterklaas der Santa Claus: ohne Mitra und Stab, mit Rentierschlitten und einem Sack voller Geschenke, und er kommt an Weihnachten statt am 6. Dezember. Zeichnungen von Thomas Nast zeigten ihn ab den 1860er Jahren als dicken, bärtigen Mann im Pelz. Die Werbung von Coca-Cola machte dieses Bild ab 1931 weltweit bekannt. Der rote Mantel ist älter, auch der Bischof Nikolaus trägt Rot.
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Nikolaus im Unterricht
In der Grundschule gehört der Nikolaustag zu den Höhepunkten im Advent. Viele Kinder kennen den Nikolaus nur als Mann, der Geschenke bringt, und halten ihn für dieselbe Figur wie den Weihnachtsmann. Die Legenden zeigen ihnen einen Bischof, der Menschen in Not hilft. Ab Klasse 5 kennen fast alle die Bräuche. Neu ist für sie, was eine Legende ist, wie aus einem Heiligen eine Werbefigur wurde und warum evangelische und katholische Familien den Tag unterschiedlich feiern.
Eine Frage trägt durch beide Stufen: Warum schenkt Nikolaus heimlich?
Ideen für die Grundschule
Die Goldlegende in Bildern
Die Klasse hört die Geschichte von den drei Schwestern. Jedes Kind malt eine der drei Nächte und schreibt einen Satz dazu. Zusammengelegt ergeben die Bilder die ganze Legende.
Bischof oder Weihnachtsmann?
Zwei Bilder nebeneinander, ein Bischof mit Mitra und Stab und ein Weihnachtsmann aus der Werbung. Die Kinder kreisen ein, was nur der eine hat und was nur der andere, und klären, wer am 6. Dezember kommt.
Eine Freude ohne Absender
Jedes Kind zieht einen Namen und macht diesem Kind bis zum Nikolaustag heimlich eine kleine Freude, etwa ein Bild oder eine Hilfe. Am 6. Dezember erzählen die Kinder, wie es war, nicht zu wissen, von wem sie kam.
Ideen ab Klasse 5
Vom Bischof zur Werbefigur
Die Schüler ordnen vier Stationen: der Bischof von Myra, Sinterklaas in den Niederlanden, Santa Claus in New York, die Coca-Cola-Werbung von 1931. Zu jeder notieren sie, was dazukommt und was verloren geht. Am Ende steht die Frage, was vom heimlichen Helfen übrig ist.
Eine Legende von heute
Zu zweit wählen die Schüler eine der drei Legenden und erzählen sie als Szene, die heute spielt. Wer ist in Not, wer hilft, und warum bleibt der Helfer unerkannt?
Worauf du achten solltest
Diese Hinweise helfen dir, Schwierigkeiten bei diesem Thema schon in der Vorbereitung zu bedenken.
- Den Glauben der Jüngsten schonen. In Klasse 1 und 2 glauben manche Kinder noch, dass der Nikolaus nachts die Stiefel füllt. Erzähl vom Bischof, der vor langer Zeit gelebt hat, und lass offen, wer heute die Stiefel füllt.
- Nikolaus ohne Drohung. Das Buch mit den Fehlern der Kinder und die Rute des Begleiters machen manchen Kindern Angst. Wenn ein Nikolaus in die Klasse kommt, lies nur Lob vor und lass den Begleiter weg.
- Beide Konfessionen ernst nehmen. Katholische Christen verehren Nikolaus als Heiligen, evangelische sehen in ihm ein Vorbild im Glauben. Luthers Christkind erklärt, warum in manchen Familien am 6. Dezember wenig und an Weihnachten viel geschenkt wird.
- Den Coca-Cola-Mythos richtigstellen. Die Frage, ob Coca-Cola den Weihnachtsmann erfunden hat, kommt sicher. Die Werbung hat sein Bild bekannt gemacht. Den roten Mantel, den Bart und den Schlitten gab es schon vorher.
Arbeitsblätter zu Nikolaus
2 Materialien für den Unterricht, als PDF bei eduki. Die beliebtesten stehen vorn.
Häufige Fragen
Kurze Antworten zum Nikolaustag.
Wann ist Nikolaus?
Am 6. Dezember, dem Todestag des Bischofs Nikolaus von Myra. Die Stiefel stellen Kinder am Abend davor, am 5. Dezember, vor die Tür.
Hat Nikolaus wirklich gelebt?
Ja. Er war im 4. Jahrhundert Bischof von Myra in der heutigen Türkei. Über sein Leben ist wenig sicher bekannt. Die Geschichten über ihn sind Legenden, in die auch das Leben eines späteren Abtes gleichen Namens eingeflossen ist.
Warum stellt man am Nikolaustag Stiefel vor die Tür?
Der Brauch geht auf die Legende zurück, in der Nikolaus nachts heimlich Gold für drei arme Schwestern in ein Haus wirft. So wie damals soll das Geschenk unbemerkt kommen. Früher stellten Kinder Teller oder kleine Schiffchen auf, heute meist geputzte Stiefel.
Ist der Nikolaus dasselbe wie der Weihnachtsmann?
Der Weihnachtsmann ist aus dem Nikolaus entstanden, über den niederländischen Sinterklaas und den amerikanischen Santa Claus. Nikolaus ist ein Bischof mit Mitra und Stab und kommt am 6. Dezember. Der Weihnachtsmann trägt eine Zipfelmütze, fährt Schlitten und kommt an Heiligabend.
Ab welcher Klasse passt Nikolaus?
Schon in Klasse 1 mit den Legenden und den Bräuchen zum 6. Dezember. Ab Klasse 5 lässt sich besprechen, was eine Legende ist und wie aus dem Bischof der Weihnachtsmann wurde.